Pada dasarnya segala sesuatu yang dianikkan harus turun — termasuk, Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
 |
| Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) |
- NASA (Amerika Serikat),
- Roscosmos (Rusia),
- JAXA (Jepang),
- ESA (Eropa), dan
- CSA (Kanada).
Kepemilikan dan penggunaan stasiun luar angkasa ditetapkan oleh perjanjian dan perjanjian antar pemerintah. Stasiun ini berfungsi sebagai laboratorium penelitian gayaberat mikro dan lingkungan antariksa tempat penelitian ilmiah dilakukan di bidang astrobiologi, astronomi, meteorologi, fisika, dan bidang lainnya. ISS cocok untuk menguji sistem dan peralatan pesawat ruang angkasa yang diperlukan untuk kemungkinan misi jangka panjang di masa depan ke Bulan dan Mars.
DEKADE DALAM PEMBUATAN
Perencanaan stasiun luar angkasa dimulai pada 1980-an, dan meski saat ini konsep laboratorium yang mengorbit besar-besaran sudah biasa, pada saat itu belum pernah terjadi sebelumnya.
Secara keseluruhan, pembangunan stasiun luar angkasa membutuhkan 42 peluncuran terpisah. Fasilitas tersebut akan memiliki berat lebih dari 420.000 kilogram di Bumi, hampir sama dengan panjang lapangan sepak bola, dan memiliki volume layak huni sebanyak rumah dengan enam kamar tidur, menurut NASA.
Tentu ini sangat besar.
Kehancuran stasiun tidak sepenuhnya tanpa pertimbangan karena fasilitas sedang dirancang. Hanya beberapa tahun sebelumnya, pada 1979, stasiun Skylab NASA jatuh dari orbit. Badan tersebut telah merencanakan untuk memandu fasilitas tersebut ke kehancuran terkontrol di atmosfer bumi menggunakan penerbangan awal pesawat ulang-alik. Tapi kendaraan itu tertunda, menyebabkan Skylab seberat 80 ton itu terdampar bahkan saat aktivitas matahari meningkat, menghangatkan dan memperluas atmosfer Bumi, dan dengan demikian mempercepat kehancuran fasilitas tersebut.
Akibatnya, pesawat ruang angkasa itu jatuh dengan sendirinya, di luar kendali, sehingga tidak ada cara bagi NASA untuk menargetkan kepingan-kepingan tersebut di daerah terpencil atau memperlambat penurunan pesawat ruang angkasa itu untuk mengurangi ukuran kepingan-kepingan itu. Sebaliknya, bongkahan stasiun tersebar di seluruh Australia, yang terbesar adalah tangki oksigen besar. Peristiwa itu menjadi titik balik bagaimana orang berpikir tentang seberapa besar benda meninggalkan orbit.
Mungkin, di hari-hari awal era luar angkasa, tidak ada yang mengkhawatirkan hal itu. Benda besar jatuh dari langit, tidak ada teriakan besar, Orang-orang semakin menghindari risiko selama bertahun-tahun." Dan semakin lama penerbangan luar angkasa berlanjut, semakin banyak ahli khawatir tentang puing-puing orbital yang terbengkalai, terutama yang terbesar.
Tentu risiko jika stasiun luar angkasa tidak jatuh ke Bumi dengan sendirinya adalah sangat signifikan. Dengan berat sekitar 400 ton, stasiun luar angkasa sejauh ini merupakan objek buatan manusia terberat yang pernah mengelilingi Bumi. Semakin besar sebuah benda, semakin kecil kemungkinan atmosfer dapat membakarnya sepenuhnya. Dan karena susunan surya stasiun luar angkasa yang terentang, itu rentan untuk lepas kendali, di mana opsi penyelamatan akan terbatas. Sangat berbahaya bukan. Tetapi semua sudah terlanjur dibangun, yang jadi perkara sekarang adalah bagaimana cara mengatasinya.
Katanya ini akan lebih seperti kecelakaan pesawat, meskipun dengan puing-puing tersebar di area yang lebih luas. Dan yang jadi masalah adalah ketika stasiun luar angkasa ini jatuh dan puing-puingnya berada di daerah berpenduduk.
Stasiun luar angkasa ini terletak di orbit sekitar Bumi dengan ketinggian sekitar 360 km, sebuah tipe orbit yang biasanya disebut orbit Bumi rendah. (Ketinggian persisnya bervariasi sejalan dengan waktu sekitar beberapa kilometer dikarenakan seretan atmosfer dan "reboost". Stasiun ini, rata-rata, kehilangan ketinggian 100 meter perhari.) Nah, ngeri bukan, 100 meter per hari, dan jika dihitung… hmnn
ISS mengorbit Bumi dengan periode 92 menit; pada 1 Desember 2003 ISS ini telah menyelesaikan 33.500 orbit sejak peluncurannya.
Tepat selama 20 tahun dari sekarang, laboratorium besar yang mengorbit terus-menerus rumah bagi manusia, bumi. Dengan kata lain, Stasiun Luar Angkasa Internasional semakin tua. Dan ia tidak bisa tetap berada di orbitnya sendiri tanpa batas, sepanjang waktu, semua ada waktunya — dan perlu dorongan rutin atau injeksi bahan bakar dari pesawat ruang angkasa yang dikunjungi. Jika peningkatan itu berhenti atau ada yang tidak beres, cepat atau lambat, laboratorium ini akan jatuh.
“Pada dasarnya, setiap kapal kargo yang datang ke stasiun luar angkasa, seperti halnya kapal feri manapun di pelabuhan, biasanya memiliki kelebihan propelan sampai tingkat tertentu. Dan setiap pesawat kargo yang “berlabuh” di ISS harus memiliki propelan untuk melakukan pertemuan, dan kemudian mereka ini terkadang memiliki tambahan untuk melakukan reboot pesawat ruang angkasa mereka, dan tentu ini sedikit banyak membutuhkan energy dari ISS.”
Untuk saat ini, penerbangan tersebut akan berlanjut hingga setidaknya 2024. Dan karena sifat dan tujuan internasional stasiun tersebut —kemitraan antara Amerika Serikat, Rusia, Kanada, Jepang, dan negara-negara peserta Badan Antariksa Eropa — keputusan untuk menghentikannya akan selalu didasarkan pada teknik dan politik. Dan ini tentu berimbas pada kondisi dan situasi ISS.
"Sementara ISS saat ini disetujui untuk beroperasi hingga setidaknya Desember 2024 oleh pemerintah mitra internasional, dari sudut pandang teknis, telah mengizinkan ISS untuk terbang hingga akhir 2028," tulis pejabat NASA dalam sebuah pernyataan kepada Space.com. "Selain itu, analisis kami belum mengidentifikasi masalah apa pun yang akan menghalangi ISS untuk melampaui tahun 2028 jika diperlukan."
Tetapi suatu hari, waktu stasiun akan tiba. Fasilitas ini menua dan selalu menghadapi risiko dampak dari puing-puing ruang angkasa dan mikrometeorit. Jika manusia tidak menghentikannya, pada akhirnya bahaya luar angkasa akan terjadi.
Nasib stasiun luar angkasa selalu menjadi momok bagi NASA dan Roscosmos, badan antariksa federal Rusia. Tetapi seiring berjalannya waktu, hal itu membayangi pikiran para ahli ruang angkasa.
Salah satu yang paling dominan dan konsen dalam perubahan itu adalah NASA's Aerospace Safety Advisory Panel, sebuah grup yang mengevaluasi langkah-langkah keamanan yang diambil NASA dalam penerbangan luar angkasa. Panel tersebut telah meningkatkan kekhawatiran selama setidaknya satu dekade tentang bagaimana stasiun luar angkasa akan berakhir, didorong oleh pensiunnya kendaraan ulang-alik NASA yang akan datang, yang dapat digunakan untuk menghentikan Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Kelompok tersebut masih mengutip masalah ini secara teratur dalam analisisnya terhadap kebijakan NASA.
CARA MENGHANCURKAN ISS DENGAN AMAN!
Sekelompok insinyur dari NASA dan Roscosmos mempresentasikan makalah yang mengevaluasi beberapa opsi pembuangan di Kongres Astronotika Internasional 2017. Pekerjaan mereka didasarkan pada prosedur deorbit yang dilakukan di stasiun luar angkasa Rusia Mir pada tahun 2001; Stasiun Luar Angkasa Internasional sekitar tiga kali lebih berat.
Tapi inti dari rencana tersebut mencerminkan bagaimana stasiun luar angkasa mempertahankan ketinggiannya selama operasi normal. Umumnya, kendaraan kargo Kemajuan Rusia akan melakukan pembakaran saat merapat ke stasiun atau mentransfer bahan bakar ke pendorong modul layanan utama untuk mengisi bahan bakar pembakaran stasiun itu sendiri; bagaimanapun juga, stasiunnya naik ke ketinggian normal.
Dalam deorbit terkontrol, kendaraan Progress akan melakukan hal yang sama tetapi dalam arah sebaliknya, menurunkan ketinggian stasiun yang paling rendah. Bergantung pada susunan pesawat ruang angkasa yang ada, pendorong modul layanan juga dapat digunakan.
Sistem pembakaran yang terjadi pada bagian ISS yang diatur waktunya dengan hati-hati ini akan menggerakkan stasiun lebih rendah hanya pada satu titik di orbitnya, membuat entri ulang lebih dapat diprediksi dan memungkinkan pengelola untuk menargetkan puing-puing ke Samudra Pasifik selatan yang luas dan berpenduduk jarang. Sisanya terserah pada kekuatan destruktif atmosfer bumi. Strategi tersebut, tidak mengherankan, yang apstinya tetap memiliki risiko. Jika ada sesuatu yang membuat jadwal hangus, ya, begitulah prediktabilitasnya.
Makalah 2017 menjabarkan opsi untuk deorbit terjadwal dan sebagai tanggapan terhadap potensi bencana di stasiun luar angkasa. Jika tiba-tiba ada yang tidak beres di laboratorium yang mengorbit, organisasi yang mengurus ISS ini hanya memiliki waktu dua minggu untuk memutuskan bagaimana melanjutkannya.
LANGKAH PASTI YANG HARUS DIAMBIL
Penerus Stasiun Luar Angkasa Internasional mungkin menghadapi masa pensiun yang jauh lebih mulus — meski masih masa-masa sulit. Generasi kedua ISS akan dibangun sedemikian dan belajar dari ISS yang sekarang. Tentu ilmu pengetahuan akan menentukan teknologi ISS berikutnya.
Axiom Space yang berbasis di Texas berencana untuk meluncurkan modul stasiun baru mulai tahun depan, memisahkan diri dari Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk membentuk fasilitas orbitnya sendiri.
Tapi Axiom telah belajar dari nasib rumit stasiun luar angkasa ini dan telah bergumul dengan bagaimana fasilitasnya akan berakhir. Perusahaan ini merencanakan modulnya menjadi lebih modular daripada yang ada di stasiun luar angkasa, dengan kemampuan untuk memindahkan dan mengganti segmen dengan mudah, memberikan fleksibilitas bagi perusahaan di masa depan.
Pengaturan tersebut juga berarti bahwa setiap modul dapat mengontrol nasibnya sendiri. “Setiap modul akan dirancang dengan panduan, navigasi, dan kontrolnya sendiri, kemampuan pendorongnya sendiri. Jadi pada dasarnya mereka bisa terbang sendiri, dan saat mereka perlu, mereka bisa berpisah dan kembali melalui atmosfer Bumi sendiri. Semacam AI yang ditanamkan pada stasiun besar dan bisa mengendalikan sendiri.
Sebenarnya ini antara mengerikan atau mengagumkan.
Kita tunggu saja bagaimana perkembangan ISS selanjutnya.
Salam Astronomi.
