Sejak awal peradaban, kita selalu bertanya-tanya darimana Bulan berasal. Tetapi sampai kita akhirnya berhasil mengunjunginya pada tahun 1969, tapi apakah asal-usulnya tetap menjadi misteri bagi sains?
Pendaratan Apollo mengubah semua itu. Dengan memasang perangkat yang dapat mendengarkan getaran alami yang mengguncang Bulan, misi Apollo memberikan data berharga tentang apa yang ada di bawahnya. Dan hari ini, data ini membantu para ilmuwan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang terbuat dari apa Bulan, semakin mendekatkan kita untuk akhirnya memecahkan misteri bagaimana Bulan terbentuk.
Fakta Bulan: Gempa bulan terbesar yang pernah dicatat astronot Apollo tercatat 5,5 skala Richter dan berlangsung selama lebih dari 10 menit. Karena ini cukup untuk merusak bangunan di Bumi, pangkalan Bulan di masa depan harus sangat kokoh.
Bagaimana Bulan bisa sampai di sana?
Pada 4,6 miliar tahun yang lalu, dalam awan gas dan debu yang padat, sebuah bintang terciprat menjadi kehidupan. Gas yang tersisa membentuk cakram tipis di sekitar bintang yang baru lahir, dan seiring waktu terkondensasi menjadi butiran debu. Partikel mikroskopis ini bertabrakan dan saling menempel untuk perlahan membentuk gumpalan yang semakin besar. Menarik lebih banyak partikel di bawah gaya gravitasi, selama beberapa juta tahun gumpalan ini membentuk planet kecil, atau planetesimal. Dan dengan menghancurkan bersama-sama dan menyapu ampas gas dan debu, mereka menjadi planet Tata Surya yang kita kenal dan cintai hari ini.
Tergantung, tumbuh atau hancur?
Tapi bagaimana dengan Bulan? Di sini ceritanya menjadi keruh. Ada tiga cara utama pembentukan bulan. Para ilmuwan telah menemukan bahwa beberapa planet menghisap planetesimal pengembara ke orbit saat mereka lewat. Phobos dan Deimos, misalnya, terbentuk di tempat lain di Tata Surya sebelum Mars menangkap mereka. Ini bisa menjelaskan mengapa Bumi dan Bulan memiliki bahan yang berbeda. Tetapi kebanyakan bulan yang ditangkap oleh planet induknya dengan cara ini berbentuk aneh dan memiliki orbit yang miring. Karena Bulan kita bulat dan memiliki orbit yang biasa-biasa saja, mungkin itu bukan benda asing yang lewat yang terperangkap oleh gravitasi Bumi.
Gagasan lain adalah bahwa Bumi dan Bulan terbentuk bersama pada waktu yang kira-kira bersamaan. Banyak bulan Jupiter - seperti Io, Europa, dan Ganymede - diperkirakan terbentuk dari remah-remah yang ditinggalkan oleh penciptaan Jupiter. Masalah bagi Bulan kita adalah ia miskin logam, sedangkan Bumi kaya logam. Jika mereka terbentuk dari bahan yang sama, bagaimana mungkin?
Kebanyakan, tapi tidak semua, para ilmuwan saat ini mengira Bulan memiliki kelahiran yang jauh lebih kejam. Mereka yakin benda seukuran Mars yang mereka beri nama Theia (semacam planet, benda pertama yang ada di tata surya) menabrak Bumi muda. Dampaknya memuntahkan bongkahan kerak bumi ke luar angkasa. Beberapa dari puing-puing ini terikat bersama di sekitar apa yang tersisa dari inti Theia untuk membentuk Bulan seperti yang kita kenal sekarang. Tapi bukti konklusif untuk ide ini masih kurang.
Apa yang terdapat di dalam Bulan?
Untuk menyelesaikan perdebatan tentang bagaimana Bulan terbentuk, petunjuk pertama kita adalah pada apa yang kita lihat pada malam yang cerah dan apa yang diungkapkan perjalanan kita ke permukaan Bulan tentang bagaimana ia disatukan. Misalnya, kita tahu bahwa atmosfer sangat tipis - hanya ada sekitar 100 molekul di sedikit atmosfer seukuran dadu, dibandingkan dengan sekitar 100 miliar miliar molekul di permukaan laut di Bumi. Kita juga tahu itu mengandung berbagai gas beracun bagi manusia, dan hanya sedikit oksigen. Ini berarti bahwa pada tahun 1969 astronot Apollo 11 Neil Armstrong dan Buzz Aldrin harus mengenakan pakaian antariksa sepanjang waktu mereka di Bulan. Itu juga berarti tidak ada angin atau hujan, memungkinkan mereka meninggalkan bekas permanen sebelum terbang kembali ke rumah - jejak kaki mereka akan tetap ada selama jutaan tahun.
Jejak kaki ini diletakkan di lapisan batuan bubuk dan debu yang dikenal sebagai regolith. Pada kedalaman 3-20 meter, regolith menutupi hampir seluruh permukaan bulan. Di bawah ini adalah geologi berbatu - sayangnya bukan keju Swiss - yang terdiri dari kawah tubrukan, gunung berapi yang sudah lama mati, dan lautan kuno lava yang mengeras.
Sejauh ini, sedikit petunjuk. Mungkin kita perlu menggali lebih dalam untuk memecahkan misteri asal mula bulan. Selama misi Apollo 11 dan kemudian pendaratan Apollo, astronot NASA memasang jaringan instrumen khusus yang mendeteksi getaran dari gempa bumi yang setara dengan Bulan: gempa bulan. Dari bentuk gelombang seismik yang terdeteksi, para ilmuwan memiliki bukti kuat bahwa Bulan memiliki kerak, mantel, dan inti seperti halnya Bumi. Dan dengan menggabungkan ini dengan pengukuran gravitasi Bulan dari pesawat ruang angkasa yang mengorbit, mereka mendapat gambaran tentang seberapa padat dan tebal berbagai lapisan Bulan, dan bahkan mana yang padat dan mana yang cair.
Dari sini, para ilmuwan umumnya percaya bahwa Bulan terdiri dari magma cair di awal sejarahnya. Logam berat tenggelam membentuk intinya. Kemudian, saat mendingin, kristal mulai terbentuk di dalam magma. Mineral yang lebih padat tenggelam ke bawah untuk kemudian membentuk mantel, sedangkan mineral yang lebih ringan mengapung ke permukaan untuk membentuk kerak. Yang tersisa saat ini adalah inti kecil kaya besi padat yang dikelilingi oleh lapisan magma cair. Yang menyelimuti intinya adalah mantel padat tebal sedalam 1.350 kilometer yang membentuk sebagian besar volume Bulan. Dan pembungkus mantel adalah kerak sedalam sekitar 50 kilometer, yang rata-rata bahkan lebih tebal dari Bumi.
Menyelidiki struktur internal bulan secara lebih mendetail telah menghasilkan beberapa ide menarik tentang sejarah Bulan. Misalnya, sekarang kita tahu bahwa di sisi jauh Bulan, kerak Bulan jauh lebih tebal dan memiliki geologi yang berbeda dari sisi terdekat yang sudah dikenal. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa ini bisa berarti bahwa sisa-sisa dampak Theia dengan Bumi (jika itu terjadi) membentuk dua proto-bulan yang terpisah. Tidak lama kemudian, bulan kembar Bumi bertabrakan dengan lembut dan saling menempel.
Namun saat ini, ini semua hanyalah tebakan. Ilmuwan membutuhkan lebih banyak data untuk menarik kesimpulan pasti tentang asal-usul Bulan. Dan data tersebut masih tersembunyi jauh di bawah permukaan dalam susunan internal Bulan. Hanya dengan memasang alat pengukur gempa bulan baru kita akan memecahkan misteri bagaimana Bulan muncul untuk selamanya.
